울산은 수천 년 전 선사인들이 바위에 고래를 새겨 놓은 국보 제285호 반구대 암각화와 근대 포경산업의 중심지였던 장생포의 역사가 어우러진 도시다. 이러한 고래문화를 계승하고 보존하기 위해 고래의 본고장인 장생포 고래문화특구에서 '울산고래축제'가 시작되었고 올해 27회째를 맞이했다.
2023년 울산고래축제는 국내 고래테마공원 1호인 장생포고래문화마을과 고래문화특구인 장생포 일원에서 고래를 테마로 하는 고래퍼레이드, 수상 퍼포먼스, 뮤지컬 및 다양한 공연, 장생포 밤바다 장생포차, 미디어아트 빛의 공원, 부대행사 등 즐길거리를 선사한다. 또한, 한국관광 100선에 선정된 고래문화특구에는 울산남구 9경에 선정된 노을이 아름다운 복합문화공간 장생포문화창고, 고래를 직접 찾아 나서는 고래바다여행선, 국내 유일의 실물 고래골격과 고래의 역사를 고스란히 담은 고래박물관, 고래생태체험관, 장생포 모노레일 등 고래문화특구 전체 시설에 일관성 있는 스토리텔링을 입힌 고래인프라로 시민들을 맞이한다.

시민참여형 문화축제, 가정의달 5월, 아이들에게는 울산 고래의 푸른 꿈을, 어른들에게는 낭만과 향수를 선사하는 2023년 울산고래축제는 다양한 체험과 공연들을 준비하였다.
남구 시민들과 함께 만드는 이색 퍼레이드부터 울산만의 이색적인 모습인 공장과 어우러진 관광지의 난망적인 풍경을 볼 수 있는 열기구가 준비되어 있다. 동시에 고래를 주제로한 영화ost 콘서트부터 뮤지컬 갈라쇼, 시민들의 다양한 재능을 뽐낼 고래노래방부터 댄스 경연대회까지 울산의 모든 시민들과 함께 만드는 이색 축제를 선보인다.